Doezelbos ontvangt 1.000ste bezoeker van 2026

Nieuwsbericht
16 October 2026

Feest in het Doezelbos aan de rand van Monnikenheide, want onder de kleuters die op 16 oktober naar het bos kwamen voor een portie natuureducatie, bevond zich de 1.000ste bezoeker voor dit jaar. Een record en een mijlpaal waar de Doezelbosgidsen naar uitgekeken hebben!

Kinderen die in Zoersel en omstreken naar de kleuter- en basisschool gingen, kennen wellicht het Doezelbos. In de voorbije vijftien jaar kwamen immers steeds meer klassen op bezoek voor een les natuureducatie. In 2025 kwamen er 905 bezoekers. De mijlpaal van 1.000 lonkte uitdagend.

En het is gelukt: op vrijdag 16 oktober stapte de 1.000ste bezoeker het Doezelbos in, een van de kleuters van de derde kleuterklas van basisschool Beuk & Noot uit Sint-Antonius Zoersel. De hele klas deelde in de vreugde en liep onder de feestelijke takkenboog door. Ze ontvingen een exemplaar van ‘Het grote Doezelboshandboek’ vol weetjes over de planten en dieren in het bos. De Doezelbosgidsen hadden voor elk ook een leuk diertje geknutseld. En natuurlijk was er cake.

Inclusie

1.000 bezoekers, die heb je niet vanaf dag 1. Het Doezelbos werd geopend in het najaar van 2009 aan de rand van Monnikenheide. Begin 2010 startte de opleiding van de eerste Doezelbosgidsen: dit zijn cliënten van Monnikenheide die twee keer per maand een voormiddag les krijgen van juf Kristien (Menten). Zodra ze aardig wat kennis over de natuur onder de knie hebben, kunnen ze (mee) groepen gidsen.

‘De eerste bezoekersgroep, in 2011, was ook een klasje van Beuk & Noot’, weet Kristien Menten nog, ‘da’s een leuk toeval. Beuk & Noot zijn trouwe bezoekers gebleven.’ In dat jaar kregen de eerste gidsen hun diploma en 220 bezoekers een gidsbeurt.

Gaandeweg breidde de werking uit. Waar gestart werd met een ploegje van zes Doezelbosgidsen, zijn dat er nu twintig. 14 van hen haalden in de voorbije jaren hun diploma al, zes zijn momenteel in opleiding. Ook de ervaren gidsen blijven overigens tweewekelijks hun kennis op peil houden in de natuurles.

Het Doezelbos werd zo een van de belangrijkste inclusieprojecten van Monnikenheide: cliënten met een verstandelijke beperking leveren een zinvolle maatschappelijke bijdrage, en bezoekers ervaren dat ze iets van hen kunnen leren – met name jonge kinderen kijken al snel door de beperking heen.

Gestage groei

In 2016 kwamen er al 304 kleuters langs. Vanaf 2022 kunnen ook klassen tot het derde leerjaar van de basisschool een gidsbeurt boeken. Behalve schoolklassen ontvangen de gidsen ook groepen van andere voorzieningen voor mensen met een beperking, of van lokale verenigingen. Dat gaf het aantal bezoekers een boost: in 2023 waren er ruim 600, in 2024 al 750. Die komen al lang niet meer enkel uit Zoersel. ‘Aan de hand van de reservaties voor de komende weken, kan ik nu al zeggen dat we dit jaar rond 1.100 bezoekers gaan eindigen’, rekent juf Kristien.